¿Cuántas semanas dura un embarazo normal?

La duración del embarazo es un indicador del adecuado desarrollo y crecimiento del bebé.

Escrito y verificado por el abogado Francisco María García.

Última actualización: 03 agosto, 2023

En el instante en que te enteras de que estás embarazada, comienza la cuenta regresiva. En ese momento es cuando te interesa conocer a fondo cuántas semanas dura un embarazo normal y, en consecuencia, cuándo podrás ver a tu hijo.

Por lo general, un embarazo tiene una duración promedio de 9 meses. La medida de las nueve lunas la usaban en la antigüedad para determinar la fecha del parto. Eran épocas en las que el saber la fecha en la que el niño nacería se consideraba necesario para tener todo preparado para recibirlo. No obstante, hoy en día se prefiere estimar la duración de un embarazo en semanas.

¿Por qué es importante saber cuántas semanas dura un embarazo?

Desde el punto de vista médico, es necesario determinar con exactitud el tiempo de embarazo, llamado «edad gestacional». Cuando la gestación llega a su término, el bebé está preparado para nacer sin ayuda.

Por esto, a medida que la mujer se acerca al parto, los controles se hacen con más frecuencia. Se vigila el estado de la madre y del bebé, en especial sus signos vitales. El ritmo cardíaco y el desarrollo de los pulmones son dos de los aspectos más relevantes en estos últimos controles.

Si se observa alguna anomalía en el desarrollo, el obstetra tomará las medidas que estime adecuadas. La ciencia médica dispone hoy de múltiples recursos para intervenir, sobre todo, en caso de que se diagnostique algún problema en el desarrollo del bebé.

¿Cuál es la duración de un embarazo normal?

Cuando hablamos de una gestación normal nos referimos a un «embarazo a término». Esta última es aquella que tiene una duración promedio de entre 37 (259 días) y 42 semanas (294 días), según un estudio de la revista Index de Enfermería. Una vez alcanzado este periodo, el trabajo de parto puede iniciar en cualquier momento, por lo que es crucial estar atento a las contracciones y dolores.

En la mayoría de los casos, las madres multíparas, suelen tener embarazos más cortos. Por otro lado, las gestaciones de mujeres primerizas pueden prolongarse un poco más.

Además, existen diferentes factores, maternos y fetales, que pueden influir en la duración total del embarazo, como es caso de los siguientes:

• Edad materna: en general, las mujeres de edad avanzada suelen dar a luz más tarde que las gestantes de menor edad.
• Actividad hormonal: en aquellas mujeres con aumentos súbitos en los niveles progesterona, el embarazo suele prolongarse.
• Tiempo de implantación: luego de la fecundación, el embrión debe implantarse en el útero para comenzar su desarrollo. Este proceso puede tardar hasta 1 semana. Mientras más tarde en implantarse, más largo será el embarazo.
• Infecciones: la infección de vías urinarias es una causa común de trabajo de parto pretérmino, nacimiento prematuro, así como de morbilidad y mortalidad neonatal, según un estudio de Journal of Negative and No Positive Results.

¿Cómo se dividen las semanas en un embarazo?

Los embarazos se dividen en tres trimestres o etapas, atendiendo al desarrollo del bebé, según un estudio de la Revista de la Facultad de Medicina de México. Los trimestres se reparten según la semana de gestación en la que te encuentres:

• Primer trimestre. Semanas 1-12. En la semana 5, el corazón de tu bebé comienza a latir.
• Segundo trimestre. Semanas 13-28. Durante la semana 15, los órganos genitales se han terminado de definir, por lo que ya es un niño o una niña. Entre la semana 17 y 18, el bebé ya puede oír, aunque no distingue de forma detallada los sonidos.
• Tercer trimestre. Semanas 29-40. En este último, el bebé aumenta muy rápido su tamaño. Además, a lo largo de la semana 19 empieza a abrir y cerrar los ojos, percibiendo algo de luz y dilatándosele las pupilas.

Puedes ir apuntando cada semana que comiences y conocer qué pasa dentro de tu cuerpo en esa etapa. Esto te ayudará a hacer la espera más llevadera

A medida que te acerques a la semana 38, el bebé irá cogiendo la posición preparatoria para el parto, la posición cefálica. En esta posición, adoptada por la mayor parte de los bebés, la cabeza queda encajada entre los huesos de la pelvis. A partir de aquí, el bebé podrá nacer en cualquier momento.

¿Cómo calcular cuántas semanas dura un embarazo normal?

A pesar de lo que muchas madres creen, la cuenta del tiempo de gestación no se hace desde el momento de la concepción. En este sentido, la norma es contar a partir del primer día de la última menstruación. De esta forma, se cuenta como comienzo del embarazo 2 semanas antes de la ovulación y casi 4 semanas antes de la implantación.

Los obstetras utilizan esa fecha como guía y le suman 40 semanas. La fecha de parto calculada de esta manera se considera «fecha probable de parto». Esta última ofrece un periodo estimado en el cual puede iniciar el trabajo de parto, más no da un 100 % de certeza,

Los períodos de ovulación pueden ser irregulares en las mujeres y este factor incide en la fecha de fecundación. Sin embargo, continúa siendo una herramienta útil a la hora de calcular cuántas semanas dura un embarazo normal.

No obstante, la mejor manera de calcular el tiempo de gestación es mediante la ecografía obstétrica del primer trimestre. La precisión es muy superior al método de las fechas de menstruación.

Está demostrado que acercarse con la mayor exactitud posible a la fecha estimada del parto es fundamental para evitar problemas tanto en el niño como en su madre. Además, se evitan de este modo las intervenciones médicas innecesarias.

Embarazos prematuros o prolongados

El hecho de que un embarazo sea prematuro o prolongado depende de las semanas que dura la gestación. Ambas situaciones son anómalas y producen partos que deben ser atendidos con cuidado.

Parto prematuro

Una investigación de la Revista Peruana de Ginecología y Obstetricia, describe el parto prematuro o «pretérmino» como aquel que se produce entre las 22 y las 36 semanas con 6 días después de la fecha de última menstruación.

Si un bebé nace antes del tiempo promedio, existe una mayor probabilidad de complicaciones. Por tal motivo, los médicos pueden recomendar algunas medidas para postergarlo. El reposo absoluto es una de ellas.

Si el parto no puede evitarse, es imprescindible la presencia de un pediatra, además del obstetra. Un bebé que nace prematuro debe ser controlado durante los primeros días de vida, por lo que de seguro permanecerá en el hospital durante algún tiempo.

Parto prolongado

En la actualidad, un embarazo prolongado o «postérmino» es aquel que se extiende más allá de las 42 semanas de gestación o 249 días posterior al último periodo menstrual, de acuerdo con un estudio de la Revista de Ciencias Médicas de Pinar del Río.

Cuando el tiempo establecido para un embarazo normal se alarga, es probable que el médico decida intervenir. Pero, ¿por qué resulta un problema que el bebé permanezca mayor tiempo en el útero materno?

La placenta cumple sus funciones de nutrición, inmunológicas, endocrinas y de fijación durante un lapso de entre 40 y 42 semanas. Es lo que dura un embarazo normal; pasado ese tiempo, envejece.

Si la placenta deja de funcionar, el bebé queda expuesto a riesgos, en especial respiratorios y nutricionales. Es por esta razón que, cuando el embarazo excede las 41 semanas, por lo general el médico decide inducir o provocar el parto.

Una etapa de crecimiento y desarrollo

Como ves, conocer cuanto dura un embarazo normal es de interés para evaluar el adecuado desarrollo del bebé. El periodo estimado va de 37 a 42 semanas, durante las cuales el organismo de la madre se adapta para permitir el crecimiento del feto y estar preparada para dar a luz.

No obstante, cada gestación es única y está sujeta a los cuidados de la madre, así como a su estilo de vida. Además, los embarazos prematuros o prolongados son de mayor riesgo para el bebé en formación, por lo que mantener un adecuado control médico es crucial para un abordaje temprano.