Ortorexia en adolescentes: cuando comer sano es lo único importante

El trastorno de la ortorexia en adolescentes ha aumentado por la popularidad de las recetas fit y alimentación sana en las redes sociales.

Escrito y verificado por la nutricionista Silvia Zaragoza.

Última actualización: 31 octubre, 2022

La ortorexia en adolescentes es muy común dado el interés por tener una buena imagen corporal y ser aceptados. Suele afectar entre un 6,9 % y un 88,7 % de la población occidental dependiendo del territorio según algunos estudios, aunque predomina, entre este grupo de edad, en mujeres y en universitarios, así como en deportistas.

Los trastornos alimentarios en general afectan a millones de personas alrededor del mundo. Muchos de ellos están relacionados con el peso corporal como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa. Sin embargo, existen otros menos conocidos como la ortorexia, los cuales también generan grandes daños.

¿Qué es la ortorexia?

En primer lugar, es una palabra que viene del griego o rthos, que significa ‘correcto’, y orexi, que es ‘apetito’, por lo que es un trastorno alimentario caracterizado por la obsesión por comer sano.

Fue propuesto por el doctor Steve Bratman en 1997. La persona dedica gran parte de su tiempo a elegir y buscar alimentos saludables, así como a planificar su alimentación. Suelen decantarse por alimentos naturales, integrales, ecológicos, no transgénicos y libres de pesticidas.

En cambio, rechazan cualquier producto con azúcar o grasa, o ricos en sal, etc. En resumen, abogan por la calidad de la comida para tener una buena salud sin preocuparse por el peso. Esta es la diferencia con otros trastornos como la anorexia o la bulimia. De esta manera, la alimentación se vuelve más restrictiva en cuanto a alimentos y nutrientes.

Además, no suelen sustituir los alimentos prohibidos por otros que aporten lo mismo. Y también se fijan en la manera de preparar los alimentos y de comer usando cubiertos y utensilios de cerámica para evitar que se contaminen por metales.

Factores de riesgo de la ortorexia en adolescentes

Generalmente, suelen ser perfeccionistas con tendencia a controlarlo todo y una baja autoestima. Sin embargo, acostumbran a considerarse superiores a los que no comen igual de saludable que ellos, lo que los lleva, en cierto sentido, al aislamiento social.

Suelen ser personas ordenadas, meticulosas y con necesidad de cuidado y protección. Además, les encanta practicar deporte. Evitan el alcohol, el fast food o las cocciones con mucha grasa, como los fritos y los rebozados, hasta el aceite de oliva. También evitan los conservantes, los colorantes y otros componentes insalubres.

En caso de que coman algo que no se corresponda con el concepto de saludable, les genera culpa y sensación de malestar. Por lo tanto, su calidad de vida desciende notablemente, puesto que prefieren llevarse su propia comida y apenas salen a comer fuera por el riesgo de comer algo que no les convenga. En consecuencia, el placer por comer o determinadas actividades disminuye de manera notable.

Incluso el uso de redes sociales, especialmente Instagram, está relacionado con dicho trastorno según una publicación de la revista Eating and Weight Disorders. No hay más que ver la gran cantidad de cuentas dedicadas a la comida sana y al fitness. Y también los medios de comunicación y la publicidad acerca de productos dietéticos.

Estas personas suelen pertenecer a una clase media-alta, ya que el tipo de productos que se consumen son más caros o se encuentran en tiendas específicas.

En este sentido, acostumbran a presentar un gran interés por la alimentación y la salud en general. Por esta razón, buscan información sobre la composición nutricional de la comida y planifican lo que van a comer con antelación (24 h antes, como mínimo).

¿Cómo se manifiesta la ortorexia en adolescentes?

Los adolescentes con este trastorno alimentario suelen presentar una pérdida de peso muy rápida y pronunciada. Además, la fatiga, la falta de energía y la facilidad para sufrir lesiones son otras manifestaciones frecuentes, debido a la disminución de nutrientes esenciales para el organismo.

Las deficiencias de grasas saludables y de vitamina D son muy comunes en los adolescentes con ortorexia. Este hecho debilita el sistema inmunitario, lo que hace que sean más propensos a sufrir infecciones graves.

A la hora de ir a comprar, puedes fijarte en si tus hijos adolescentes dedican bastante rato a leer las etiquetas de los alimentos o, al no encontrar un producto, prefieren recorrer distintas tiendas hasta conseguirlo.

Cómo notar la ortorexia en los adolescentes

Si bien el diagnóstico de los trastornos alimenticios es un verdadero reto, incluso para los profesionales, existen ciertas señales que pueden llamar la atención. Los adolescentes con este padecimiento suelen eliminar por completo y de forma repentina grupos de alimentos, por lo general las grasas.

Las personas con ortorexia también tienden a saltarse comidas y a sentir culpa al ingerir un alimento considerado como dañino. Lo ideal es acudir con un especialista al notar señales anormales en la alimentación de los jóvenes, para así realizar el diagnóstico de forma oportuna.

Riesgos y consecuencias

A largo plazo, presentan un déficit de nutrientes y malnutrición, asociada a la caída del pelo, la osteoporosis, el cansancio y la amenorrea (ausencia de menstruación). También, suele generar tensión baja y alteraciones en el comportamiento.

Incluso, quienes padecen ortorexia pueden presentar ansiedad y depresión, e incapacidad para gestionar cualquier tipo de emoción, como la ira y la frustración. La irritabilidad, la apatía, el insomnio y la tristeza también son alteraciones psicológicas comunes es los adolescentes con ortorexia.

Una patología con un abordaje multidisciplinario

L a ortorexia en adolescentes requiere el abordaje conjunto entre una psicóloga y una dietista-nutricionista, puesto que afecta al estado mental y alimentario. El objetivo es hacerle ver al adolescente que comer es un acto social que requiere cierta flexibilidad de vez en cuando, y ofrecerle herramientas para gestionar las emociones frente a la comida de la mejor manera posible.

Si bien comer sano y balanceado es una práctica recomendable, todo en exceso es nocivo para la salud. La ortorexia en adolescentes es una patología que puede causar graves daños a largo plazo, por lo que es fundamental identificar las señales de alarma y buscar asistencia especializada lo antes posible.