Expansor de paladar: ¿qué es y cuándo se usa?
El expansor de paladar es uno de los aparatos más comunes en los tratamientos de ortodoncia interceptiva. Se utiliza para corregir los problemas de mordida causados por un paladar demasiado estrecho. Este aparato bucal se usa durante la infancia, en la etapa en la que los huesos del niño están en pleno crecimiento. Conoce más en este artículo.
Con estos dispositivos, es posible guiar y estimular el desarrollo, el tamaño y el posicionamiento del maxilar y ensanchar el paladar. De ese modo, se corrigen los problemas de mordida del niño y se previenen afecciones más complicadas. Por el contrario, la persistencia de un paladar muy pequeño requiere de tratamientos mucho más complejos e invasivos en el futuro.
¿Qué es la ortodoncia interceptiva?
Antes de enfocarnos en las características del expansor de paladar, es importante comprender qué es la ortodoncia interceptiva y por qué se utilizan aparatos durante la niñez. Este tipo de tratamiento se realiza en la infancia para aprovechar el crecimiento óseo y corregir las maloclusiones ocasionadas por problemas en los huesos.
Según las necesidades de cada caso, el ortodoncista busca guiar, estimular o frenar el crecimiento de los huesos faciales. Para esto, recurre a diferentes tipos de aparatos, entre ellos, el expansor de paladar. Al actuar sobre el desarrollo de los maxilares, los huesos logran un tamaño y posición adecuada.
Aplicar ortodoncia interceptiva permite solucionar el problema de mordida de manera temprana y sencilla y, de esta manera, evitar que avance. Se indica durante la niñez, hasta los 12 años de edad, cuando suele finalizar la etapa de recambio dental y se estabiliza el desarrollo óseo.
¿Qué es un expansor de paladar?
Como su nombre lo indica, este aparato permite ensanchar el techo de la boca cuando es muy estrecho. También se conoce con el nombre de disyuntor palatino.
Son varias las causas que pueden llevar a que el paladar del niño no se desarrolle con normalidad. Los factores genéticos, la respiración bucal y el hábito de chuparse el dedo son algunos motivos habituales.
Si el paladar profundo no se corrige, ocasiona problemas como apiñamiento dental, mordida cruzada y molestias para comer y respirar. Además, afecta la estética de la sonrisa y del rostro. Con el expansor, se ayuda al hueso maxilar a aumentar su superficie.
¿Qué problemas se tratan con un expansor de paladar?
El expansor de paladar permite tratar las problemáticas bucales causadas por un maxilar superior demasiado estrecho o profundo. Como te contamos, esto puede deberse a razones genéticas o bien, haber surgido por hábitos dañinos, como la respiración oral, la succión del dedo o el uso prolongado del chupete o el biberón.
Tener un paladar ojival puede provocar distintas problemáticas bucales en el niño. Estas son las más habituales:
- Mordida cruzada: el maxilar superior es muy estrecho y no logra encajar de manera correcta con el maxilar inferior. Esto ocasiona que algunos dientes de abajo muerdan por fuera o por delante de los de arriba al cerrar la boca.
- Apiñamiento dental: la falta de espacio en el maxilar provoca que las piezas dentarias erupcionen fuera de su sitio, superpuestas entre sí. El apiñamiento de los dientes afecta la estética de la sonrisa, dificulta la higiene oral y aumenta el riesgo de padecer caries y enfermedades periodontales.
- Problemas de erupción dentaria: a veces, los dientes pueden bloquear la vía de salida de un elemento permanente y evitar que erupcione. Con el expansor palatino se crea espacio en el maxilar para que la pieza retenida pueda salir sin necesidad de una intervención más invasiva.
El expansor de paladar, además, es un tratamiento de utilidad durante la rehabilitación de los niños que presentan fisuras palatinas. Estos aparatos actúan como ortopedia prequirúrgica y permiten un desarrollo temprano de las estructuras óseas.
¿Cómo funciona el expansor de paladar?
El expansor de paladar se coloca sobre los molares del niño. Está formado por dos componentes simétricos, de acrílico o de metal, unidos entre sí a través de un tornillo. De esta manera, se aplica una fuerza determinada sobre el hueso maxilar para promover su crecimiento y obtener un tamaño y forma óptima.
Los padres tienen un rol muy importante en este proceso, pues son quienes activan la acción del aparato. El ortodoncista les explicará cómo deben manipular el tornillo del expansor y con qué frecuencia hacerlo.
¿Cómo se coloca un expansor de paladar?
Cuando el ortodoncista determina que el mejor tratamiento para solucionar el problema de mordida del niño es utilizar un expansor de paladar, seguirá los siguientes pasos:
- Toma impresiones y realiza modelos de la boca del niño para confeccionar el aparato.
- Coloca el expansor bucal en el paladar del niño y lo sujeta a los molares superiores.
- Enseña a los padres cómo deben activar y desactivar el aparato.
El tratamiento activo tiene una duración aproximada de 15 a 20 días. Durante este período, se producirá la expansión del paladar. Luego de la colocación, es habitual que el niño sienta cierta presión en la boca. De todos modos, estas molestias son pasajeras y remiten a las pocas horas de uso.
Es común que, durante el ensanchamiento del paladar, se desarrollen diastemas o espacios aumentados entre los dientes. Esto no debe ser motivo de preocupación, ya que la erupción dentaria o el uso de aparatología fija en el futuro, corregirán las malposiciones que surjan en esta etapa.
Transcurrido el tiempo de expansión, se procede al bloqueo del funcionamiento del aparato, que permanecerá en la boca por 6 o 12 meses. Con esto se busca asegurar la estabilidad de los resultados obtenidos. Transcurrido este período, el especialista valorará si hay que colocar un retenedor o si es necesario iniciar un tratamiento de ortodoncia fija con brackets.
Tipos de expansores de paladar
Existen distintos tipos de expansores dentales. Te contamos cuáles son los diseños más utilizados.
Expansor McNamara
El expansor McNamara se utiliza en niños pequeños que se encuentran en fases poco avanzadas del recambio dentario. Consiste en dos planos de acrílicos laterales, de un grosor aproximado de 2 milímetros, que se colocan encima de las muelas.
Expansor Hass
Este tipo de disyuntor tiene un soporte mixto: utiliza bandas dentales sobre los molares y posee una placa de acrílico que apoya sobre la mucosa palatina y contiene el tornillo. Según sus defensores, tiene un mayor efecto esquelético al trasmitir la fuerza de manera más directa.
Disyuntor Hyrax
El expansor Hyrax consiste en dos planos metálicos que se mantienen fijos en la boca a través de bandas que se instalan sobre las muelas. Se coloca en los primeros premolares y en los primeros molares superiores. Por lo tanto, es de utilidad cuando el recambio dentario es más avanzado.
Expansor de paladar extraíble
Un expansor extraíble solo es recomendable cuando el niño necesita un ensanchamiento menor del maxilar. Estos aparatos son similares a los disyuntores de acrílico y el paciente puede quitarlos y ponerlos.
Mejor prevenir
Actuar de manera temprana resuelve a tiempo los problemas en la boca. La ortodoncia interceptiva permite prevenir maloclusiones al actuar sobre los huesos faciales mientras crecen. Por ello, es de vital importancia que los padres lleven a sus pequeños a revisiones con el ortodoncista a partir de los 6 años.
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