Los percentiles de crecimiento del bebé según su edad

Los percentiles de crecimiento son medidas estadísticas que orientan sobre el desarrollo del bebé. De ahí su importancia en la valoración pediátrica.

Revisado y aprobado por la médica Laura Herrera.

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 07 agosto, 2023

En la actualidad, el seguimiento del crecimiento de los niños forma parte fundamental de la valoración médica. La evaluación de los percentiles del bebé según edad es una de las principales herramientas para lograr este objetivo.

El peso, la talla y la circunferencia de la cabeza son los parámetros más utilizados para estimar el crecimiento del niño. Estos permiten determinar cómo crece un bebé en comparación con otros de la misma edad y sexo. A continuación, te contamos todo lo que debes saber sobre los percentiles de crecimiento antes y después del nacimiento del niño.

¿Qué son los percentiles de crecimiento del bebé?

Los percentiles de crecimiento son tablas de medida que indican el peso y la estatura que un bebé debe tener como promedio de acuerdo a su edad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) los ha establecido para detallar el crecimiento ideal.

Por supuesto, este crecimiento promedio es posible si el bebé está en un ambiente saludable y consume una dieta balanceada, de acuerdo a su edad y requerimientos. Además, el desarrollo también está influenciado por la genética propia de cada niño.

Importancia de los percentiles de crecimiento

Durante y después del embarazo, son importantes. Gracias a estas tablas es posible determinar si el crecimiento y el desarrollo del niño está dentro de los estándares normales. Además, sirven para determinar la edad gestacional.

En términos antropométricos, el crecimiento físico consiste en el aumento y la modificación de los componentes corporales, tanto longitudinal como de forma transversal, según un estudio de la Revista Española de Nutrición Humana y Dietética. De ahí la importancia de utilizar los percentiles como parámetros de la calidad de desarrollo.

Además, a través de estos parámetros se puede determinar si ocurre algún tipo de problema en el bebé. Es decir, si ocurren cambios abruptos en el peso y la talla, así como otras alteraciones de crecimiento.

En general, las pequeñas variaciones dentro de la tabla de percentiles no tienen mayor importancia. Sin embargo, los cambios drásticos fuera de lo esperado suponen afecciones que requieren mayor estudio. 

¿Cómo se interpretan?

Como ya se mencionó, los percentiles se ubican en tablas o gráficas. En las gráficas, el eje vertical representa la talla o el peso, mientras que el eje horizontal indica la edad.

Para calcular el percentil, tan solo hay que unir la edad del niño con su talla o peso. Al cruzar los datos, se estará sobre un valor. Este será el percentil que corresponde al bebé.

Un niño que se encuentra en el percentil 50 se encuentra en la media. Esto indica que de 100 bebés, 50 están por arriba y 50 están por debajo.

Si el bebé presenta un percentil 80 de talla, esto significa que, comparado con otros 100 bebés, él será más alto que otros 80 y más bajo que los 20 que se encuentran por encima de su rango.

¿Cuáles son los percentiles de crecimiento del bebé según la edad?

En función del momento del pequeño, hay que barajar distintos datos. A continuación, te detallamos cada etapa con sus respectivas medidas.

Durante el embarazo

En la gestación, uno de los datos más relevantes y de cuidado es el percentil de estatura y peso. Por supuesto, en estos casos no es posible pesar al bebé. Sin embargo, a través de una serie de medidas tomadas por ecografía obstétrica, tales como el diámetro biparietal, la longitud femoral y la circunferencia abdominal, es posible determinar ciertos detalles.

Los expertos consideran normal cuando el feto se ubica entre el percentil 10 y el percentil 95. Si este se encuentra fuera de ese rango, se puede sospechar de diferentes alteraciones.

Como regla, cuanto mayor sea el percentil en que se encuentra el bebé, más grande será con respecto a la media de su edad. Por su parte, cuanto más bajo sea el percentil, entonces el niño será más pequeño con respecto a aquellos de su misma edad gestacional.

En general, un bebé que llega a término, es decir, que llega sin ningún inconveniente a por lo menos la semana 38 de gestación, debe tener una talla entre 45,5 y 53,5 centímetros. De igual forma, existen variaciones influenciadas por la genética y la talla de los padres. Con respecto al peso, el rango normal va de 3000 a 3900 gramos, según un estudio de la revista Prospectiva.

Aspectos como la duración de la gestación, la salud y la alimentación de la madre son claves para el buen desarrollo del bebé. Una investigación de la Revista Chilena de Obstetricia y Ginecología sugiere que el uso de cigarrillos durante el embarazo aumenta el riesgo de retardo del crecimiento intrauterino y bajo peso al nacer.

Percentiles en bebés menores de 2 años

El médico especialista será el encargado de indicar a los padres si el niño se encuentra dentro de los percentiles de crecimiento normales. Los parámetros que se toman en cuenta son los siguientes.

1. Peso-edad

Este percentil está relacionado con el estado nutricional del niño. Al emplear la tabla de peso según edad, los valores de normalidad se ubican entre los percentiles 3 y 97. Por tanto, un niño que tenga sobrepeso para su edad se encontrará ubicado por encima del percentil 97.

Así mismo, un niño demasiado delgado se ubicará por debajo del percentil 3. Lo ideal es que el crecimiento del niño, además de encontrarse dentro de los rangos establecidos, sea continuo y estable.

2. Talla-edad

La talla, altura o longitud es un parámetro asociado al desarrollo óseo y muscular del niño. Una publicación de Acta Pediátrica de México describe que en niños menores de 2 años se analiza la talla mientras el pequeño está acostado y, a partir de los 2 años de edad, se debe medir la talla de pie.

En general, existe un promedio de altura estimada para la edad. Al igual que en la tabla peso-edad, el rango normal se ubica entre los percentiles 3 y 97.

En este sentido, si el niño es muy alto, se ubicará por arriba del percentil 97 y, si es muy bajo, estará por debajo del percentil 3. Estas variaciones estarán influenciadas por el tipo de nutrición, así como por la herencia y la genética poblacional. 

3. Perimetro cefálico-edad

El perímetro o circunferencia cefálica mide la distancia alrededor del punto más grande de la cabeza del niño. Este constituye el mejor predictor del neurodesarrollo infantil y proporciona una visión dinámica del crecimiento global del cerebro, de acuerdo con un estudio de la Revista Facultad de Odontología Universidad de Antioquia.

Por consiguiente, las variaciones extremas se asocian con alteraciones del sistema nervioso central.

Percentiles en mayores de 2 años

En los niños más grandes, la valoración del crecimiento también toma en cuenta el perímetro cefálico (el cual se mide de forma rutinaria hasta los tres años), el peso y la talla para la edad.

Así mismo, se añade la determinación del índice de masa corporal (IMC). Esta última es útil para identificar trastornos nutricionales, como la obesidad. Además, resulta relevante para la valoración del perímetro del brazo en el contexto del diagnóstico de desnutrición en niños.

¿Cuándo preocuparse?

Es importante que los padres sepan que algunas variaciones mínimas, ya sean por encima o por debajo de los percentiles límites, no son causa de alarma.

En este sentido, es bueno recordar que, pese a que hay ciertas medidas establecidas, cada niño es diferente y aspectos como el ambiente y la alimentación influyen en este sentido. De hecho, las diferencias en el crecimiento hasta los 5 años dependen más de la nutrición, el medio ambiente y la atención en salud, que de la genética o la etnia.

La señal de alerta se produce cuando ocurren cambios bruscos de peso y talla de una revisión a otra. Si estos cambios son constantes, es probable que el especialista indique una serie de exámenes para descubrir aquello que condiciona el desarrollo del infante.

Otro aspecto que también es de importancia es observar si ocurre un estancamiento en el crecimiento. En este caso, también se deberá deducir qué es lo que frena dicho desarrollo.

Una medida del crecimiento del niño

Como ves, los percentiles del bebé son parámetros útiles para valorar el estado de salud general del niño. Estos orientan sobre el estado nutricional y brindan información útil acerca de la dinámica de crecimiento y desarrollo.

Es importante que los padres se familiaricen con ellos. De esta forma, podrán estar más involucrados y atentos a posibles cambios. Ante cualquier duda, consulta con tu médico de confianza.