Estudios científicos explican por qué los niños aprenden más rápido que los adultos

Montar en bicicleta, aprender idiomas, instruirse con algún instrumento o aparato tecnológico. Estas son todas situaciones que los niños aprenden más rápido y les resultan más sencillas que a los adultos. Seguramente, has escuchado alguna vez la frase que dice que los menores son como esponjas, ya que absorben la información y los estímulos que los rodean. 
Sin embargo, hasta este momento no estaba del todo claro por qué los pequeños presentan mayor facilidad a la hora de adquirir un nuevo aprendizaje en comparación con las personas adultas. Sin embargo, un neurotransmisor denominado ácido gamma-aminobutírico (GABA) es el responsable acabar con este asunto.

Neurotransmisor GABA

El GABA es un aminoácido que forma parte del sistema nervioso central. Este actúa como uno de los principales neurotransmisores que cumple funciones específicas inhibitorias de la transmisión de los impulsos nerviosos. Es decir, su función es reducir la activación neuronal en el cerebro. Esta sustancia química nos aporta numerosos beneficios, como la disminución del estrés y la ansiedad. 

Cómo fue el descubrimiento

En el 2011, la neurofisiologa británica, Charlotte Stagg, ha descubierto que la modificación de GABA juega un papel importante en la plasticidad cortical motora. En este estudio, los participantes debían aprender una secuencia de movimiento de dedos, mientras que el equipo de investigación escaneaba sus cerebros a través de una resonancia magnética funcional. 
Los resultados dieron cuenta de que cuando la concentración de GABA es más baja, hay una mayor actividad en la corteza motora durante el aprendizaje. En cambio, cuando los niveles son altos, la activación cerebral es menor y las reacciones son más lentas. 

¿Por qué los niños aprenden más rápido?

Muchas familias deciden acercar a sus hijos a los idiomas no nativos, a los deportes o a las disciplinas artísticas a más temprana edad. Lo que buscan es aprovechar al máximo sus jóvenes cerebros, pues están al tanto de las complejidades que conlleva el aprendizaje adulto.

Un estudio en niños y adultos

Para continuar con la evidencia científica, destacamos una investigación reciente publicada en la revista Current Biology. Este estudio analizó la variación de niveles de GABA antes, durante y después de que un grupo de niños de entre 8 y 11 años y otro de personas de entre 18 y 35 años realizaran una tarea de aprendizaje visual. Así, han dado con un hallazgo más que interesante: el procesamiento inhibitorio en los cerebros de los niños es más dinámico y se adapta más rápidamente para estabilizar el aprendizaje que en los adultos. 
En los participantes más jóvenes, la presencia de este aminoácido se mantuvo minutos después de que la actividad hubiera finalizado, lo que impedía que nuevos estímulos pudieran interferir con el recuerdo que acababan de generar. Este punto es esencial para que el aprendizaje sea eficiente, ya que facilita la conversión de un conocimiento débil a uno más robusto y consolidado. 

Aprendizaje infantil, admiración adulta

Que los niños aprenden más rápido es una realidad que maravilla y genera admiración en los adultos. Por ejemplo, nos resulta sorprendente que nuestros hijos sean capaces de manejar aparatos tecnológicos a la velocidad a la que lo hacen. Mientras que nosotros precisamos de unas cuántas semanas para usar alguna nueva plataforma o dispositivo sin sentirnos sapo de otro pozo. 
Esto mismo suele suceder con los deportes, los instrumentos, los idiomas e incluso con las matemáticas o la lectoescritura. Probablemente, alguna vez hayas sentido arrepentimiento por no haber estudiado algún idioma o asistido a clases de piano cuando eras pequeño. Seguramente consideras que en ese entonces hubiera sido mucho más sencillo. De cualquier manera, debes tener presente que el aprendizaje es factible en cualquier etapa de la vida, aunque con un ritmo y desarrollo particular.