Escogiste una interesante y colorida verdura para incluirla en el plan de alimentación de tu hijo, ya que tiene un alto valor en vitaminas, minerales y antioxidantes. Si deseas conocer más acerca de los beneficios de la zanahoria para los niños, te invito a seguir leyendo para descubrir toda la ayuda que ofrece a los más pequeños.
Además de destacar sus bondades, también compartiremos algunas recomendaciones sobre su consumo. Debido a que es una verdura tan versátil, puede ser disfrutada en texturas que van desde lo crujiente hasta lo más suave, sin que ello implique perder sabor ni beneficios.
Propiedades nutricionales de las zanahorias
Lo primero es conocer los nutrientes que contiene la zanahoria para entender sus beneficios. Según un artículo en la revista Food and Nutrition Science, entre 39 verduras y frutas, las zanahorias ocupan el décimo lugar en valor nutricional. Además, contienen compuestos activos como flavonoides que benefician la salud.
Las zanahorias vienen en diferentes colores, cada uno con su antioxidante predominante. Las zanahorias moradas tienen antocianinas, las amarillas y naranjas tienen carotenoides y las rojas tienen licopeno.
Este artículo se enfocará en la zanahoria naranja, la más común. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) los nutrientes más destacados en 100 gramos de zanahoria son:
- Carbohidratos: 9.58 gramos.
- Potasio: 320 miligramos.
- Fibra: 2.8 gramos.
- Vitamina A: 835 microgramos.
- Betacarotenos: 8280 microgramos.
- Alfacarotenos: 3480 microgramos.
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¿Qué beneficios tiene la ingesta de zanahoria para los niños?
A continuación, destacamos los beneficios de incluir zanahorias en la alimentación de los niños, lo que respalda su elección acertada en el plan nutricional.
1. Favorece una buena visión
La zanahoria es rica en vitamina A, esencial para la retina y la salud ocular. La vitamina A forma parte de la proteína rodopsina en la retina, lo que garantiza una visión óptima. También nutre las membranas oculares, haciendo de la zanahoria un aliado importante para la salud visual de los niños.
Además, la American Academy of Ophthalmology comenta que la vitamina A ayuda a formar una barrera alrededor de la córnea para prevenir la entrada de bacterias infecciosas. Si no se consume en cantidades adecuadas, el ojo no puede mantenerse húmedo ni lubricado.
2. Aporta antioxidantes con efecto de provitamina A
Las zanahorias son un verdadero tesoro para la salud de los niños. Están repletas de alfa y betacarotenos, que se transforman en vitamina A, esencial para el sistema inmunitario y el crecimiento adecuado.
Estos carotenoides, presentes en cantidades significativas, actúan como antioxidantes, protegiendo las células del daño causado por los radicales libres. Esto es fundamental para prevenir enfermedades crónicas en la edad adulta.
Además, la zanahoria contiene flavonoides y fenólicos que no solo tienen efectos antioxidantes, sino también propiedades beneficiosas, como la capacidad anticancerígena, antiinflamatoria y la mejora en la respuesta inmunitaria, según un estudio compartido en la revista Journal of Nutritional Therapeutics.
3. Protege la piel
Estudios en la piel humana demuestran que los carotenoides son capaces de proteger contra la oxidación y el daño causado por la exposición a la luz solar.
Además, la vitamina A regula el crecimiento de las células de la piel y del cabello. Asegurarse de que tu hijo reciba una cantidad adecuada de vitamina A o carotenoides a través de la zanahoria es una forma de mantener la salud de su piel y cabello en óptimas condiciones.
4. Mejora la digestión de los niños
En la zanahoria, predomina un tipo de fibra soluble conocida como pectina, que puede servir de alimento para la diversidad de bacterias intestinales beneficiosas para la salud. Un artículo publicado en la revista Nutrients clasifica este tipo de fibra como prebiótica.
Además, la zanahoria contiene otro tipo de fibra insoluble que regula el funcionamiento intestinal y ayuda a prevenir el estreñimiento.
5. Ayuda a mantener la salud dental
Un grupo de investigadores en el International Journal of Innovative Research in Engineering & Management explican que las zanahorias crudas ayudan a eliminar la placa dental y las partículas de comida.
Además, fomentan la producción de saliva, lo que evita el crecimiento de bacterias responsables de la formación de caries dentales. ¡Considera darle a tu niño unos palitos de zanahoria cruda para ayudar a mantener sus dientes limpios!
6. Podría ayudar a combatir los parásitos
La vitamina A podría mejorar las defensas del cuerpo contra ciertos tipos de parásitos en niños, como la Giardia. Sin embargo, no se trata de una medida infalible, ya que otros estudios no han logrado controlar los parásitos mediante suplementos de vitamina A.
Por esta razón, en la medicina alternativa se recomiendan alimentos naturales como la zanahoria y otras verduras para prevenir la parasitosis. Por supuesto, en caso de infecciones de este tipo, es esencial seguir las recomendaciones del médico.
7. Ayuda a reponer el potasio
En momentos de desequilibrio de agua y minerales, como durante episodios de diarrea o después de ejercicio intenso, las zanahorias ayudan a restablecer el agua y el potasio perdidos, contribuyendo así a restablecer el equilibrio hídrico y electrolítico en las células. ¡Así que considera prepararles un delicioso y reconfortante jugo de zanahoria o una cremosa sopa!
¿Cómo darle de comer zanahoria a los niños?
Ten en cuenta que la cantidad de vitamina A recomendada para los niños oscila entre 300 y 600 microgramos, dependiendo de la edad. De acuerdo con los valores de la USDA, una porción de zanahoria para un niño (1/2 taza) equivale a 460 microgramos de vitamina A al día. Esto cubre más del 100 % de las necesidades diarias en niños de 1 a 8 años y el 80 % en niños de 9 a 13 años.
La zanahoria es una de esas verduras que resulta deliciosa preparada de la manera que más te guste. Sin embargo, te recomendamos que, para obtener el máximo provecho de la vitamina A y los carotenoides, la mantengas fresca o la cocines a temperaturas bajas o moderadas.
De acuerdo con algunos especialistas, la vitamina A se puede perder cuando se aplican temperaturas muy altas de cocción. Así que sigue estos consejos:
- Cruda: puedes rallarla para ensaladas o cortarla en pequeños palitos para que tu niño los disfrute como un snack crujiente o acompañados con alguna salsa.
- Cocida al vapor: de esta manera, se ablandan rápidamente, concentran sus nutrientes y resaltan su dulzura natural.
- Salteada: corta la zanahoria en rodajas delgadas o palitos y saltéalos en una sartén con aceite de oliva. También puedes agregar mantequilla, jugo de naranja y una cucharadita de azúcar hasta obtener una deliciosa salsa reducida.
- Hervida: cuando la cocines, no retires la piel, ya que esto ayudará a retener los minerales y las vitaminas que se disuelven en el agua. Utiliza solo un poco de agua y tapa la olla para ablandarla lo más rápido posible.
- En jugo o batido de zanahoria: puedes usar un extractor para obtener un jugo más concentrado o mezclarla con yogur, manzana, leche o miel.
- Horneada: si horneas a una temperatura baja, podrás preservar la vitamina A. Corta las zanahorias en rodajas, juliana o mézclalas con otras verduras. Luego, unta con aceite de oliva, añade un poco de sal y cubre con papel de aluminio durante 20 minutos.
¡Incluye la zanahoria en el menú de tu pequeño!
Como puedes ver, la zanahoria aporta nutrición y beneficios para la salud de tu hijo. Es recomendada para mantener una buena visión, cuidar la piel, favorecer la digestión, preservar la salud dental, reponer el potasio y combatir parásitos.
Incluir la zanahoria en la dieta de tu hijo es una de las mejores decisiones que puedes tomar para asegurar una alimentación equilibrada y rica en alimentos saludables.
Una media taza de zanahoria al día proporciona la cantidad necesaria de vitamina A y carotenoides que necesita. Si tienes preguntas, no dudes en consultar con un médico o un nutricionista.
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