La diabetes infantil y su relación con la salud bucal

La diabetes infantil es una patología que repercute en varios ámbitos de los niños que la padecen, incluida la salud bucal. Este trastorno metabólico afecta a un porcentaje elevado de la población y se observa con mayor frecuencia durante la infancia y la adolescencia. En este artículo te explicamos la relación que existe entre la enfermedad y la salud bucodental y cuáles son las problemáticas orales relacionadas con este trastorno.

Según el Informe Nacional de Estadísticas de la Diabetes 2020, 210 000 niños y adolescentes menores de 20 años tenían diabetes diagnosticada en los Estados Unidos. Esto es, 25 de cada 10 000 jóvenes.

¿Qué es la diabetes infantil?

Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la diabetes es una enfermedad que se produce cuando los niveles de glucosa en sangre son demasiado altos. Esto se debe a un problema con la insulina. Cuando el cuerpo no produce suficiente o no la usa de manera adecuada, el azúcar permanece en la sangre y no llega a los tejidos. Existen diferentes variantes de la enfermedad:

• Tipo 1.
• Tipo 2.
• Gestacional.
• Monogénica.

En general, la diabetes infantil pertenece al tipo 1. En este tipo de trastorno, el cuerpo del niño no produce insulina porque su sistema inmunitario ataca y destruye las células del páncreas que la producen. Así, para poder sobrevivir, los pequeños tienen que usar insulina todos los días. Esto les permite mantener sus niveles normales de azúcar en sangre y prevenir complicaciones metabólicas.

La diabetes tipo 2 resulta de la resistencia a la insulina. En este caso, los receptores no son lo suficientemente sensibles para que la hormona se una a las células e ingresen la glucosa. A su vez, los estudios relatan un número cada vez mayor de niños y adolescentes a los que se les diagnostica esta variante. Posiblemente, esto está asociado con el aumento de la obesidad infantil, el sobrepeso y el sedentarismo.

Exceso de azúcar en sangre

El exceso de glucosa en la sangre predispone a sufrir distintos problemas de salud:

• Aumento de la producción de orina.
• Sed excesiva.
• Pérdida de peso.
• Aumento del apetito.
• Problemas de visión.
• Deficiencia del crecimiento.
• Predisposición a las infecciones.

La relación de la diabetes infantil con la salud bucal de los niños

Un estudio publicado en la revista Decisiones en Odontología, considera que la relación entre la diabetes infantil y las afecciones en la salud bucal de los niños es bidireccional.

• Por un lado, la hiperglucemia aumenta los procesos inflamatorios, altera las defensas, predispone a infecciones, disminuye la vascularización de los tejidos y afecta los procesos de reparación. Es así que la diabetes predispone a sufrir ciertas afecciones en la boca, como gingivitis, periodontitis, caries y candidiasis, entre otras.
• Por su parte, padecer de ciertos problemas orales empeora el cuadro de diabetes. Esto se debe a que las infecciones periodontales provocan una inflamación sistémica que reduce la acción de la insulina en las células y afecta el control de la glucemia.

Manifestaciones orales de la diabetes infantil

El sitio web de la Asociación Dental Americana explica que los niños con diabetes infantil tienen un mayor riesgo de sufrir ciertos procesos bucales asociados con la hiperglucemia. Estas son las manifestaciones más comunes:

• Erupción dentaria precoz. Los niños con diabetes tienden a perder sus dientes de leche de manera prematura y erupcionar los permanentes a una edad más temprana de lo normal. Según un estudio de la revista Pediatrics, este signo puede ser un indicativo que ayude a un diagnóstico precoz de la enfermedad.
• Mayor riesgo de enfermedades de las encías, como la gingivitis y la periodontitis. La debilidad de los glóbulos blancos, los problemas vasculares y las respuestas inflamatorias exageradas dificultan la capacidad de defensa de las encías frente a las bacterias de la boca.
• Menor producción de saliva. Esto provoca incomodidad y aumenta el riesgo de sufrir dolor, ardor lingual, úlceras, caries, mal aliento e infecciones. La bibliografía explica que la hiperglucemia disminuye el flujo salival, reduce su pH y aumenta las concentraciones salivales de glucosa, lo cual favorece  la proliferación de bacterias patógenas.
• Disfunción del gusto.
• Úlceras orales. La falta de colágeno, el déficit inmunitario y la dificultad para cicatrizar los tejidos aumenta las lesiones en los tejidos blandos.
• Caries. La sequedad oral y la menor respuesta inmune de los tejidos aumentan el riesgo de sufrir esta patología. Los estudios demuestran que las lesiones se incrementan en aquellos infantes con un mal control metabólico.
• Candidiasis oral. El hongo aprovecha los altos niveles de azúcar y la baja respuesta inmunitaria para proliferar y provocar la infección en los tejidos blandos de la boca.

Cómo cuidar la salud bucal de los niños con diabetes infantil

Debido al deterioro de la función salival y al mayor riesgo de padecer periodontitis y caries, los niños con diabetes deben recibir algunos cuidados especiales. Te lo contamos a continuación.

1. Controlar los niveles de glucosa en sangre

La mayoría de los daños y las complicaciones que se producen en los tejidos orales del niño se relacionan con los altos niveles de azúcar en la sangre. Una de las mejores estrategias para evitar los problemas de salud bucal es tratar de mantener la glucemia en valores cercanos a la normalidad.

Los controles médicos son fundamentales. Realizar los test de glucemia y los exámenes de laboratorio te ayudarán a conocer los niveles de azúcar en la sangre. Además, será pertinente ser rigurosos con la medicación que indique el profesional y combinar estos cuidados con una dieta adecuada.

2. Mantener una adecuada higiene bucodental

Otra manera de cuidar la salud bucal de tu hijo con diabetes infantil es ocuparte de su higiene oral. Es recomendable limpiar los dientes y las encías de tu pequeño tres veces al día con un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor. Además, se sugiere complementar la higiene con el uso hilo dental. Además, en niños más grandes, masticar chicles con xilitol es una medida benéfica para aumentar el flujo salival y reducir la placa bacteriana.

3. Visitar al odontopediatra con frecuencia

Acudir al odontopediatra cada seis meses es primordial. Además de los controles, el profesional aplicará medidas preventivas específicas que ayudarán a preservar la salud bucal de tu pequeño:

• Limpiezas profesionales: son importantes para controlar la placa bacteriana, eliminar el sarro y prevenir los daños en los tejidos periodontales.
• Selladores dentales: permiten prevenir el desarrollo de caries.
• Topicaciones con flúor: se utilizan para contrarrestar la acidez del medio bucal y prevenir las patologías orales.

Cómo preparar a un niño con diabetes para una cita con el dentista

Cuando concurras con tu hijo al odontopediatra, es importante que informes al profesional de todo lo referido al problema metabólico de tu pequeño. Así, le debes indicar los valores de los últimos exámenes de laboratorio, los medicamentos que el niño toma y toda la información que te parezca pertinente.

También, debes informar si tu pequeño ha sufrido episodios de hipoglucemia en el pasado, pues podrían repetirse. Para evitar estos sucesos, los estudios recomiendan programar las citas por la mañana y luego de desayunar. Además, si los niveles de azúcar en sangre no están bien controlados, solo se deben atender las urgencias dentales: infecciones agudas, abscesos o traumatismos.

Una boca sana para una mejor calidad de vida

Para mejorar la calidad de vida de tu hijo con diabetes infantil deberás ocuparte de cuidar su salud bucal. Su patología de base lo predispone a sufrir ciertos problemas en la cavidad, pero con la atención adecuada podrás contrarrestarlos. Una boca sana le permitirá a tu pequeño realizar las funciones orales con normalidad y, a la vez, lo ayudará a controlar sus niveles de azúcar en sangre.