Tos en bebés: todo lo que debes saber

Descubre por qué la tos puede ser tan molesta para los bebés y aprende cómo aliviarla. Aquí te revelamos todo lo que necesitas saber sobre esta afección.

Escrito y verificado por la dermatóloga Maria del Carmen Hernandez.

Última actualización: 29 octubre, 2023

La tos es un síntoma común en bebés que puede ser motivo de preocupación para los padres. A menudo, es un mecanismo de defensa del cuerpo para eliminar irritantes o secreciones de las vías respiratorias.

Sin embargo, no todas las toses son iguales y es importante comprender cuándo debes buscar atención médica y cómo puedes ayudar a aliviar la tos en tu bebé. Aquí te contamos todo lo que debes saber al respecto.

¿Qué suele causar tos en los bebés?

Es importante aclarar que la anatomía respiratoria de los más pequeños difiere de la de los adultos. No solo es más diminuta, sino que además, es más propensa a las obstrucciones. Esto se debe a la inmadurez y debilidad de las estructuras que la rodean.

En general, la tos de los bebés es involuntaria. De hecho, una revisión en los Archivos de Bronconeumología la define como un reflejo nervioso complejo que se desencadena por la estimulación de las paredes respiratorias, en algún lugar que va desde los bronquios hasta la laringe.

Un artículo publicado en la revista Pediatric Respiratory Reviews describe múltiples causas, siendo las más frecuentes las siguientes:

• Laringitis.
• Bronquitis.
• Bronquiolitis.
• Asma infantil.
• Rinitis alérgica.
• Reflujo gastroesofágico.
• Infecciones de la vía aérea superior.

Tipos de tos en bebés

Existen varios tipos de tos en bebés y cada uno puede indicar una causa subyacente diferente y la región del aparato respiratorio que está siendo afectada. Entre ellas, se destacan las siguientes.

1. Tos seca: es aguda y suele ser el resultado de la irritación de las vías respiratorias. Puede ser desencadenada por alérgenos, polvo o humo en el aire.
2. Tos húmeda o productiva: se caracteriza por la expulsión de mucosidad o flemas. Puede ser un síntoma de una infección respiratoria, como un resfriado o bronquitis.
3. Tos nocturna: algunos bebés suelen toser, en especial por la noche, debido a la acumulación de moco en las vías respiratorias mientras están acostados.
4. Tos crónica: una tos que persiste durante semanas puede indicar una afección subyacente, como asma o reflujo gastroesofágico.

¿Cuándo debes buscar atención médica?

Si bien en muchas ocasiones la tos en bebés es benigna y se resuelve por sí sola, existen situaciones en las que debes buscar atención médica de inmediato. Algunas de las situaciones que lo ameritan son las siguientes.

• Tos persistente que empeora: si persiste durante más de una semana o empeora con el tiempo.
• Fiebre alta: si la tos va acompañada de fiebre alta (generalmente por encima de 38 °C en bebés menores de tres meses o por encima de 38.3 °C en bebés mayores).
• Dificultad para respirar: si tu bebé tiene dificultad para respirar, como jadeos, tiraje de los músculos alrededor del cuello o las costillas, labios o uñas azules, busca ayuda médica de inmediato.

También hay otros síntomas preocupantes, como letargo, irritabilidad extrema, falta de alimentación o deshidratación. Asimismo, incluso si tu bebé no presenta signos o síntomas severos, pero actúa de manera diferente, también es aconsejable acudir al profesional de la salud.

Algunos consejos para aliviar la tos en bebés

En ocasiones, la tos puede ser una manifestación muy molesta que interfiere en el sueño y la alimentación de los bebés. Por lo tanto, algunos padres recurren a ciertas estrategias para proporcionar bienestar a los más pequeños.

Si la tos de tu bebé no es grave y no requiere atención médica inmediata, puedes seguir algunas medidas recomendadas por la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria para aliviar su malestar. Algunas de las recomendaciones son las siguientes.

• Hidratación: mantén a tu bebé bien hidratado. La leche materna o la fórmula proporcionan líquidos importantes. Además, ofrecer pequeñas cantidades de agua puede ayudar a mantener las vías respiratorias húmedas.
• Humidificador: utiliza un humidificador en la habitación de tu bebé para mantener el aire húmedo. Una publicación de la American Academy of Allergy Asthma & Immunology aconseja mantener los niveles de humedad alrededor del 40 y 50 %.
• Aspirador nasal: utiliza un aspirador nasal suave para eliminar la mucosidad de la nariz y, de esta manera, facilitar la respiración y reducir la tos.
• Elevación: si tu bebé tiene tos nocturna, intenta elevar ligeramente la cabecera de su cuna para ayudar a prevenir la acumulación de moco en las vías respiratorias.
• Evitar irritantes: mantén alejados de tu bebé irritantes como el humo de tabaco, perfumes fuertes y productos químicos domésticos. Incluso, la organización Asthma and Allergy Foundation of America recomienda evitar alérgenos como el polen y el smog.

Además, es importante tener cuidado con algunos remedios que se promocionan como milagrosos e inofensivos, ya que pueden resultar perjudiciales para los niños.

La importancia de la consulta con el médico pediatra

La tos en bebés es un síntoma común que puede tener múltiples causas. Por lo tanto, es esencial estar atento a los signos de advertencia que requieren atención médica y saber cómo aliviar la tos en casa de manera segura.

Sin embargo, recuerda que siempre debes consultar a un pediatra si tienes inquietudes sobre la salud de tu bebé. Siguiendo las recomendaciones del profesional de la salud, podrás garantizar el bienestar de tu pequeño y asegurarte de que reciba la atención adecuada.