¿Cuántas proteínas necesita un niño?
Si estás calculando la cantidad exacta de proteínas que tu niño necesita para ajustar su dieta, mereces una felicitación. Las proteínas son uno de los nutrientes esenciales para garantizar su óptimo crecimiento. Sin embargo, este cálculo implica considerar diversos factores, como la edad, el peso, las necesidades metabólicas y la actividad física que realiza.
En este artículo, te proporcionaremos información sobre la cantidad de proteínas que un niño necesita. También examinaremos las consecuencias de ingerir una cantidad insuficiente o excesiva de proteínas.
Además, analizaremos por qué es crucial ajustar las necesidades proteicas en función del nivel de actividad física y te ofreceremos recomendaciones de alimentos ricos en proteínas. No obstante, recuerda siempre que el profesional de nutrición es quien puede evaluar y determinar la cantidad y el tipo de proteínas que debe consumir tu niño.
Importancia de las proteínas para el desarrollo de los niños
Garantizar un buen desarrollo y crecimiento está ligado al equilibrio entre la cantidad de proteínas, calorías y nutrientes. Las proteínas actúan como portadoras de nitrógeno, esenciales para una variedad de funciones en el cuerpo humano. De hecho, las proteínas constituyen el macronutriente más abundante en las distintas células del organismo.
Estas desempeñan funciones estructurales vitales. Forman las fibras musculares, están presentes en las células sanguíneas, el colágeno de la piel, los cartílagos, los huesos, las uñas y el cabello.
Además, juegan un rol en las defensas del cuerpo (como anticuerpos), en la síntesis hormonal, en las enzimas que impulsan el metabolismo, y como agentes reparadores y sustitutos de las células que mueren o envejecen a lo largo de la vida. Sumado a esto, junto con los carbohidratos y las grasas, también proveen energía vital al cuerpo.
La ingesta de proteínas de alta calidad es esencial y eficaz para el crecimiento de los niños. Según un artículo publicado en la revista Journal of Nutritional Science and Vitaminology, su consumo se relaciona de forma positiva con la altura y el peso a los 10 años de edad.
Así que hay múltiples razones para que nuestros niños consuman las cantidades adecuadas. Pero, ¿cómo determinar la cantidad diaria necesaria? Descúbrelo a continuación.
Ver también ¿Cuánto deben comer los niños según su edad?
Cantidad de proteínas para niños: ¿cuánto es necesario?
De acuerdo a un estudio publicado en la revista Archivos Latinoaméricanos de Nutrición, las necesidades de proteínas son la cantidad mínima que debemos comer para reponer lo que perdemos. Esto se relaciona con la cantidad de actividad física que hacemos.
Niños en movimiento: ¿cómo cambian las necesidades de proteínas?
Estudios, como el publicado en la revista Plos Med, señalan que los niños que realizan mucha actividad física suelen tener más masa muscular y fuerza. Esto implica que sus necesidades de proteínas en la dieta aumentan.
La razón se debe a que durante el ejercicio se consumen aminoácidos esenciales que deben ser reemplazados, además de necesitarse proteína para mantener y construir más músculo. En consecuencia, un niño que es activo físicamente podría requerir más proteínas en su dieta que uno con menos actividad.
Un proyecto liderado por la U.S. National Library of Medicine también plantea esta perspectiva. Por ello, los profesionales de la salud pueden ajustar la cantidad de proteínas según el tipo de actividad física que realiza el niño.
¿Qué dicen los organismos de salud oficiales?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) determinó cuánta proteína necesita un niño. Consideraron una dieta que incluye proteínas de alta calidad, tanto de origen animal como vegetal y establecieron que las proteínas deben ser del 10 al 30 % de lo que se come.
Para los bebés menores de 6 meses, la OMS dice que necesitan alrededor de 2.2 gramos de proteína por cada kilo de peso, y la leche materna ya les da eso. A medida que los niños crecen, necesitan un poco menos de proteína en comparación con su peso. Aquí tienes una lista de cuánta proteína necesitan en promedio por cada kilo de peso al día, dependiendo de su edad.
- 6 a 9 meses: 1,36 gramos
- 1 a 3 años: 1 gramo
- 3 a 15 años (hembras): 0,9 gramos
- 3 a 18 años (varones): 0,9 gramos
- 15 a 18 años (hembras): 0,8 gramos
Si quieres saber cuánta proteína debe comer tu hijo de 5 años al día, solo debes conocer su peso. Por ejemplo, si pesa unos 18 kilos, entonces debe consumir 16,2 gramos de proteínas al día (0,9 gramos x 18 kilos). Por otra parte, la Guía Alimentaria para los Estadounidenses toma en cuenta un valor promedio de proteínas (gramos por día) de acuerdo a la edad.
- 1 a 3 años: 13 gramos
- 4 a 8 años: 19 gramos
- 9 a 13 años: 34 gramos
- 14 a 18 años (niñas): 46 gramos
- 14 a 18 años (niños): 52 gramos
¡Así de sencillo! Ubica la edad correspondiente y mira los gramos de proteínas que debe consumir tu niño. En otras palabras, si nos guiamos por ambas recomendaciones, la cantidad de proteínas que necesita tu niño de 5 años de edad oscila entre 16 y 19 gramos al día.
Lo que dicen otros expertos
Un estudio publicado en la revista British Journal of Nutrition sugiere que las necesidades de proteínas en niños podrían ser más altas de lo estimado por el método de balance de nitrógeno. Basados en el método de oxidación de aminoácidos, afirman que los requerimientos podrían ser mayores.
Otro destacado en la revista Nutrients explica que, entre los 6 y 10 años, las recomendaciones podrían alcanzar hasta 1.55 gramos por kilogramo al día. Esto es cierto al aplicar nuevos métodos de cálculo de requerimientos.
Además, debemos considerar que la actividad física también puede aumentar las necesidades de proteínas en la dieta. La investigación en esta área sigue avanzando. Una vez que hayamos calculado la cantidad necesaria de proteínas para el niño, es esencial también cuidar la calidad de las fuentes proteicas.
La importancia de escoger proteínas de excelente valor
Las proteínas, fundamentales para nuestro organismo, están compuestas por 20 bloques más pequeños conocidos como aminoácidos. De estos, 9 son esenciales, lo que significa que debemos obtenerlos a través de la dieta ya que nuestro cuerpo no puede producirlos por sí mismo. Estos aminoácidos esenciales son vitales para nuestro bienestar.
Una proteína se considera de alta calidad o alto valor biológico si contiene los 20 aminoácidos o la mayoría de ellos. Esto asegura que cumpla eficazmente todas sus funciones en el cuerpo.
Por otro lado, si una proteína carece de aminoácidos esenciales, puede que no sea capaz de realizar sus tareas de manera óptima. Por esta razón, es crucial elegir alimentos ricos en proteínas que aporten todos los aminoácidos necesarios para un crecimiento saludable, no solo en términos de altura sino también en la ganancia de masa corporal.
Principales fuentes de proteínas en la dieta
Las proteínas de alta calidad son encontradas en alimentos de origen animal, como carnes magras, huevos, leche, quesos y yogur. En el grupo de alimentos vegetales, las legumbres como frijoles, lentejas, garbanzos y arvejas son fuentes principales de proteínas.
Sin embargo, estas proteínas vegetales son deficientes en algunos aminoácidos esenciales. Un estudio publicado en la revista International Journal of Food Science & Technology recomienda combinarlas con cereales para complementar su perfil.
Semillas como chía, sésamo, calabaza y linaza, junto con frutos secos como nueces, avellanas, almendras y pistachos, también son ricos en proteínas. Estos pueden complementar el aporte proteico de los cereales, legumbres y verduras.
La Fundación Cuddles resalta que al combinar estos alimentos se puede lograr un consumo adecuado de proteínas para los niños. Sugieren distribuir estas fuentes en 3 o 4 comidas principales. Aquí tienes algunos ejemplos que podrías discutir con un nutricionista.
Desayuno y meriendas
- 1 vaso de leche pequeño: 6 gramos
- 1 huevo mediano: 8 gramos
- 1 yogur: 5 gramos
- 1 rebanada de queso: 7 gramos
- 1/2 taza de avena cocida: 5 gramos
Almuerzo o cena
- 2 onzas de pollo, carne o pescado: 14 gramos
- ½ taza de legumbres cocidas: 9 gramos
- ¼ taza de queso vegetal (tofu): 7 gramos
- 1/3 taza de arroz, quinoa o pasta cocida: 3 gramos
- 7 cucharadas de atún en lata: 24 gramos
Es importante el control sobre la cantidad adecuada de proteína, ya que las deficiencias son perjudiciales y pueden causar desnutrición. Los excesos también pueden afectar la salud y el óptimo crecimiento.
¿Qué ocurre con los excesos de proteínas?
Un artículo publicado en la revista Nutrients ha destacado que el exceso en la ingesta de proteínas no es recomendable durante la infancia debido a su potencial de contribuir a la obesidad, ya que puede almacenarse como grasa en el cuerpo.
En las naciones desarrolladas y occidentales, el consumo de proteínas puede exceder hasta 2 o 3 veces las recomendaciones establecidas.
La organización Cleveland Clinic señala que un consumo excesivo de proteínas puede tener impactos negativos en el hígado, los riñones, la formación de cálculos y aumentar el riesgo de deshidratación.
No obstante, en situaciones específicas como el bajo peso, una dieta vegana, bajo apetito o condiciones metabólicas especiales en el niño, se podría considerar un aumento controlado de la ingesta proteica, siempre bajo supervisión de profesionales especializados.
¿La cantidad de proteína calculada garantiza su buen crecimiento?
Las proteínas como fuente de sustancias nitrogenadas son imprescindibles para el crecimiento de los tejidos. Pero esto se da siempre y cuando exista un balance energético y nutricional en la dieta.
A los niños no solo se le deben calcular las proteínas a consumir, también se calculan sus calorías totales diarias distribuidas con el resto de los nutrientes (grasas y carbohidratos). Las vitaminas y minerales mantienen el equilibrio y regulan todos los procesos metabólicos.
Una dieta equilibrada, variada y suficiente en cantidad y calidad de los alimentos, garantiza un buen crecimiento y desarrollo del niño. Además, recuerda que es el médico pediatra junto con el nutricionista quienes están autorizados para evaluar los requerimientos de cada niño.
Todas las fuentes citadas fueron revisadas a profundidad por nuestro equipo, para asegurar su calidad, confiabilidad, vigencia y validez. La bibliografía de este artículo fue considerada confiable y de precisión académica o científica.
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