Apnea infantil: cómo detectarla y tratarla
La apnea infantil, también denominada apnea del sueño en niños, se da al producirse la interrupción de la respiración durante el descanso. Afecta aproximadamente al 2% de los infantes a nivel mundial y, además, afirman que hay muchos casos sin diagnosticar.
La interrupción de la respiración ocurre porque las vías respiratorias se obstruyen de manera parcial o total. Como consecuencia, el aire no puede pasar de manera normal y genera, en la mayoría de los casos, que el niño se despierte cada cierto lapso de tiempo.
Durante el sueño, los músculos del cuerpo se relajan. Sin embargo, los que están envueltos en la respiración se mantienen activos, dado que se trata de una función vital.
Muchas veces sucede que los niños con una garganta estrecha sufren este problema, ya que no pasa la cantidad de aire que debería. La presencia de adenoides, la inflamación de las amígdalas, ciertas formas del paladar o un tono muscular deficiente (generalmente causado por síndromes más severos) también pueden originar apnea.
¿Cuáles son los síntomas de la apnea infantil?
La apnea infantil es en muchos casos algo difícil de detectar. Estos son sus síntomas más comunes:
- Ronquidos, generados por las complicaciones para respirar.
- Mal descanso, sueño inquieto y despertarse frecuentemente durante las noches.
- Sonambulismo.
- Sudoración.
- Enuresis o micción involuntaria durante el sueño.
Síntomas diurnos
Otros síntomas (quizás los más fáciles de detectar) pueden mostrarse durante el día. Es allí cuando el niño muestra las verdaderas consecuencias del descanso deficiente que tiene durante las noches. Deberías estar atenta si notas alguna de las siguientes señales:
- Fatiga, cansancio e irritabilidad: el mal descanso puede afectar al estado de ánimo del niño, así como a su predisposición para afrontar actividades. Incluso aquellas que son de su agrado.
- Dolores de cabeza: suelen ser repetitivos a lo largo del día y, algunos, bastante intensos.
- Problemas de aprendizaje, concentración y atención: si un niño que habitualmente tiene buen rendimiento escolar muestra estos síntomas, puede ser señal de que no está durmiendo bien.
- Problemas de conducta: las consecuencias de la falta de sueño también pueden repercutir en el comportamiento del afectado.
Detección de la apnea infantil
Si has detectado los síntomas nombrados previamente, lo ideal sería que acudas a un pediatra. Algunas personas también recomiendan ir a un otorrinolaringólogo, neumólogo pediátrico, neurólogo u otros especialistas con conocimientos en trastornos del sueño.
El estudio más común que se suele practicar para detectar la apnea infantil es un polisomnograma. Este permite evaluar las funciones de los órganos vitales del paciente en su etapa de reposo. Así se descubre cualquier anomalía en cualquiera de ellos, incluidas las vías respiratorias.
Tratamiento de la apnea infantil
Una vez encontrado el problema, la apnea infantil puede tratarse de las siguientes formas:
- Extracción de las adenoides o amígdalas: dado que la apnea puede ser causada por la inflamación de cualquiera de estas dos, muchas veces la solución reside en extirparlas. Es un proceso sumamente común, seguro y efectivo.
- Presión continua de aire por vía nasal: CPAP, por sus siglas en inglés. Este tratamiento consiste en utilizar una máscara para dormir que ejerce presión sobre la nariz y, básicamente, “empuja” el aire hacia los pulmones. De esta forma, se obliga al paciente a respirar. Generalmente se usa cuando la operación de adenoides o amígdalas no surte efecto o no es realizable.
- Otras cirugías: también se puede utilizar el procedimiento quirúrgico para extraer tejido sobrante de la parte posterior de la garganta que impida el paso normal de aire, corregir problemas estructurales que pueden presentarse en el paladar o, en casos más graves, crear una apertura en la tráquea y así permitir la respiración. Esto, sin embargo, sucede muy pocas veces.
- Dispositivo dental: el más sencillo de los tratamientos. Consiste en utilizar un aparato parecido al protector que usan los deportistas, cuya finalidad es mantener la vía respiratoria abierta.
Recomendaciones
Finalmente, es válido destacar que hay otros procedimientos que, si bien no constituyen una cura en sí mismos, contribuyen a la mejora del niño que padece apnea. En caso de obesidad, por ejemplo, la pérdida de peso es necesaria.
Por otro lado, aquellos niños con Síndrome de Down, parálisis cerebral o deformidades craneofaciales también estarán más predispuestos a la apnea infantil. En estos casos, el tratamiento estará determinado por un profesional, teniendo en cuenta las particularidades y necesidades del infante.
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