Nutrientes esenciales para el tratamiento oncológico en niños

Atravesar por el cáncer no es sencillo para el organismo. Por eso, te contamos sobre los nutrientes esenciales para el tratamiento oncológico en niños.

Escrito y verificado por la nutricionista María Patricia Piñero.

Última actualización: 06 julio, 2023

La nutrición es un eslabón fundamental que favorece el crecimiento y desarrollo de los bebés, niños y adolescentes, incluidos aquellos con cáncer. Una ingesta adecuada de estos compuestos ayuda a mantener un buen estado nutricional, lo cual, sin duda alguna, forma parte integral de la terapia contra esta enfermedad. Por eso, es prioritario incluir en la dieta los nutrientes esenciales para el tratamiento oncológico en niños.

¿Cuáles son esos nutrientes esenciales? En este artículo, te damos las pautas generales para adecuar su ingesta a las condiciones especiales de salud.

La importancia de la nutrición en el paciente pediátrico oncológico

La nutrición forma parte del desarrollo de cualquier niño durante toda su etapa de crecimiento. Además, en casos de enfermedad, esta forma parte del tratamiento integral para recuperar la salud. Tal como se indica en la revista Pediatric Blood & Cancer, es necesaria una adecuada atención nutricional para sobrellevar los efectos secundarios de la quimioterapia.

La falta de apetito, las afecciones en la boca o el estómago, los vómitos, la diarrea y el estreñimiento, entre otros, empeoran la enfermedad. De hecho, está bien documentado que la desnutrición es una complicación común de la neoplasia pediátrica y su tratamiento. Para mantener un óptimo estado nutricional hay que enfocarse en el aporte de compuestos que compensen la situación de salud. Estos nutrientes son vehiculizados a través de los alimentos.

Descubre los nutrientes esenciales para el tratamiento oncológico en niños

El nutricionista dietista es el profesional indicado para ayudar a comprender las necesidades individuales de cada niño y orientar sobre su plan de alimentación. Sin embargo, te dejamos algunas pautas generales sobre los nutrientes que hay que considerar durante el tratamiento oncológico pediátrico.

Proteínas

Las proteínas son los nutrientes que permiten el crecimiento de las células, la reparación de tejidos dañados o la construcción de células sanguíneas, entre otras funciones. Cuando hay falta de apetito, el cuerpo usa sus propios músculos para obtenerlas y compromete más el estado de salud. Las mejores proteínas se pueden encontrar en los alimentos de origen animal. Estos contienen casi todos los aminoácidos esenciales para que el cuerpo funcione correctamente.

La clara de huevo se considera una proteína de referencia o completa. Además, las carnes magras rojas y blancas y los lácteos también tienen proteína de buena calidad. En el caso de los vegetales, hay que combinar legumbres con cereales para aumentar el valor biológico. Por ejemplo, lentejas o garbanzos con arroz. Además, la soja y los frutos secos también son buena fuente.

Carbohidratos

Los niños siempre requieren más calorías por kilo de peso que los adultos, debido a que están en pleno proceso de crecimiento. En este sentido, los carbohidratos son los nutrientes encargados de aportarlas. Particularmente, el paciente pediátrico oncológico requiere más energía de lo habitual, por lo que hay que aumentarle entre un 20 y un 90 % más de calorías.

Las frutas y los cereales son buenas fuentes de carbohidratos. Unos se encuentran listos para ser absorbidos, como la sacarosa, la fructosa y la glucosa de las frutas; mientras que otros, como el almidón de los cereales, tardan un poco más. Además, la fibra es un carbohidrato que también beneficia al paciente oncológico y se encuentra en el salvado, las frutas y las hortalizas. Por su parte, la soluble permite regular la digestión y está presente en cereales y legumbres.

Grasas

Las grasas de la dieta llevan combustible al cuerpo. Se recomiendan las poliinsaturadas, como las de aceites de semilla; y las monoinsaturadas, como las que predominan en el aceite de oliva. También, los ácidos grasos esenciales, como los omega-3 y omega-6, deben ser suministrados por la dieta. Estos ayudan a sintetizar células y a producir hormonas. Se encuentran en el aceite de maíz, de girasol, la canola, la soja y el algodón, entre otros.

Por su parte, el aguacate, los frutos secos (avellana, nueces, pistachos y almendras) y los pescados grasos también contienen poliinsaturados omega-3. Además, las grasas transportan las vitaminas liposolubles.

Vitaminas y minerales

Las vitaminas y los minerales son los micronutrientes que regulan el metabolismo de las proteínas, los carbohidratos y las grasas. Todas deben cubrir los requerimientos en la dieta, pero en los niños oncológicos, los medicamentos pueden disminuir el calcio y la vitamina D. Ambos nutrientes participan en la salud de los huesos.

Consejos para combatir la falta de apetito

La falta de apetito en los niños con cáncer obstaculiza la llegada de nutrientes al cuerpo. Por este motivo, te dejamos algunos consejos:

• Ofrecer los alimentos en pequeñas porciones y varias veces al día (por lo menos 5 veces). Se deben aumentar las calorías, pero no el volumen del plato. Para esto, se puede agregar aceite de oliva, mantequilla, frutos secos o leche en polvo, entre otros.
• Aprovechar las comidas por las que manifieste mayor apetito para incluir calorías y nutrientes extras con las preparaciones.
• Sustituir los alimentos con sabores y olores fuertes por otros que aporten los mismos nutrientes.
• Ofrecer alimentos a temperatura ambiente.
• Evitar alimentos ácidos cuando haya molestias en la boca.
• Servir las bebidas después de las comidas. En casos de lesiones en la boca o sequedad, ofrecer sorbos con las comidas para ayudarle a tragar.

Consejos para frenar el exceso de apetito

Durante el tratamiento oncológico, los niños pueden recibir esteroides. Estos medicamentos pueden aumentar el apetito y muchas veces se ingieren calorías sin nutrientes. Para evitarlo, se pueden seguir estas recomendaciones:

• Eliminar los refrescos y los dulces, ya que no aportan nutrientes sino calorías.
• Servir meriendas saludables, como barras integrales, batidos con leche o frutas en compotas naturales.
• Las frutas y verduras que son fuentes de fibra se deben servir al principio de las comidas, así como los cereales integrales. Esto ayudará a quitar el hambre.
• Establecer horarios fijos para cada comida.
• Incentivar las actividades que lo mantienen distraído para que no piense en la comida.

Aplicar estrategias dietéticas

El aumento en las necesidades calóricas y de nutrientes en la neoplasia pediátrica debe ser resuelto con estrategias dietéticas personalizadas. De esta forma, se ayuda a lograr una recuperación más rápida, a tolerar el tratamiento y a mejorar la calidad de vida.

Se deben incluir al día como mínimo 2 raciones de alimentos proteicos, 5 raciones de verduras y frutas, 6 raciones de cereales y 1 porción de legumbre. Esos son los nutrientes esenciales para el tratamiento oncológico en niños. También, se debe tomar suficiente agua, ya que ayuda a eliminar toxinas del cuerpo, a evitar el estreñimiento y a regular la temperatura corporal.

Todo el plan de alimentación y los suplementos dietéticos que sean necesarios, deben ser prescritos por el médico de cabecera y gerenciados por el profesional de nutrición.