Cómo explicar el funcionamiento del cerebro a niños

Aunque hablemos de entrenar el cerebro, hay que tener es cuenta que no se trata de un músculo, ya que las células por las que está formado son las neuronas. Sin embargo, de las conexiones que se establezcan entre ellas cuando somos niños dependerán nuestras destrezas en el futuro. Por ello, resulta interesante explicar el funcionamiento del cerebro a los niños.

Explicación para los niños: ¿qué es el cerebro?

Es el principal órgano de sistema nervioso central. Se encuentra en la cavidad craneal, es de color blanquecino y tiene una apariencia gelatinosa similar al tofu. Posee más de mil millones de neuronas, pero lo realmente impresionante es su conectividad; se calcula que solo utilizamos un 10 % de todo nuestro potencial.

Tiene un peso aproximado de 1.5 kilogramos y un volumen que oscila entre los 1130 y 1260 centímetros cúbicos, dependiendo de nuestro sexo según un estudio de la Sociedad Española de Neurología. Está protegido por unas membranas, las meninges, y es el responsable de controlar todas nuestras funciones corporales y mentales.

Por otro lado, es importante conocer que el sistema nervioso central se divide en 2 grandes grupo, el encéfalo y la médula espinal. El encéfalo está compuesto por diferentes estructuras, entre las cuales se encuentra el cerebro. Todas estas estructuras trabajan de forma coordinada entre sí para poder garantizar el correcto funcionamiento del organismo.

Cómo explicar el funcionamiento del cerebro a los niños: ‘la banda del encéfalo’

Os proponemos una sencilla analogía que os facilite la comprensión tanto de las partes que conforman el encéfalo como de sus funciones para que le podáis explicar el funcionamiento del cerebro a vuestros hijos. Así que, ahí vamos con ‘la banda del encéfalo’.

Nada ocurre en nuestro cuerpo sin que ‘la banda del encéfalo’ lo ordene. Es la responsable de controlar y regular todo nuestro funcionamiento; no descansa ni para dormir. Durante el día controla tanto nuestros movimientos voluntarios como involuntarios, y por la noche, mientras dormimos, se asegura de que sigamos respirando y nuestro corazón latiendo.

En este sentido, ‘la banda del encéfalo’ está compuesta por tres miembros, y entre ellos se reparten las misiones que deben realizar y controlar:

• El tallo encefálico. Se encuentra en la base del cerebro y es la puerta de comunicación que lo conecta con la médula espinal. Se encarga de controlar el ritmo cardíaco, la respiración, la digestión…
• El cerebelo. Es responsable de nuestro equilibrio y de corregir nuestros movimientos para que estos sean precisos y podamos, por ejemplo, coger un vaso.
• El cerebro. Es el jefe de nuestra banda. Se encarga de procesar la información que recibe a través de su red de espías, las terminaciones nerviosas, y de emitir una respuesta en consonancia para que sea ejecutada.

Pongamos un ejemplo…

Si queremos coger un vaso de leche, el cerebro mandara la orden a nuestros músculos para que ejecuten la acción, y el cerebelo corregirá el movimiento para que la aproximación se precisa. Si el vaso está demasiado caliente y nos estamos quemando, sus espías, las terminaciones nerviosas, informarán de ello y el cerebro enviará la orden de soltar el vaso para evitar que nos hagamos daño.

Partes del cerebro

El jefe de nuestra banda lo tiene todo bien compartimentalizado para clasificar la información de forma sistemática. Está dividido en lo que conocemos como materia gris, que es la corteza o córtex cerebral, la cual a su vez se divide en los hemisferios cerebrales.

La corteza es propia de los mamíferos. Es una capa de tejido neuronal y cuerpos nerviosos que recubre los hemisferios. Esta almacena toda la información en despachos más pequeños llamados áreas.

Los dos hemisferios, el derecho y el izquierdo, están conectados por el cuerpo calloso. El derecho es el de la intuición, no se le olvida una cara o una melodía. Por otro lado, el izquierdo es el más pragmático de los dos; le encanta el lenguaje, las matemáticas y los razonamientos lógicos. Ambos se complementan a la perfección.
Su sistema de seguridad es de lo más sofisticado y resulta casi impenetrable. Así, nuestro centro de mando queda protegido de virus y bacterias que podrían dañarlos, y frente a los golpes. Su cuerpo de seguridad está formado por:

• Los huesos craneales que forman la bóveda craneal: occipital, parietal, frontal esfenoides, temporal y etmoides.
• Líquido cefalorraquídeo, en el que se encuentra suspendido. Actúa, principalmente, amortiguando los daños por traumatismo.
• Barrera hematoencefálica, que lo aísla de la sangre. Es muy selectiva y solo da paso a sustancias como la glucosa y los aminoácidos.
• Meninges, son otro de los miembros del cuerpo de seguridad del cerebro. Se tratan de 3 tejidos diferentes, donde el más superficial es el más duro de todos y protege al jefe de la banda de daños físicos.

Otras partes del cerebro que merecen la pena destacar son la hipófisis y el hipotálamo. En primer lugar, la hipófisis es el centro de control de todas las hormonas del cuerpo, incluso aquellas que ayudan a los pequeños a crecer. Por su parte, el hipotálamo también participa en la liberación de hormonas y ayuda a regular la temperatura del cuerpo.

Curiosidades para explicar el funcionamiento del cerebro a los niños

En el siglo 4 a.C., grandes pensadores como Platón o Hipócrates antes que él, ya tenían claro que en el cerebro residían nuestros pensamientos, emociones y el control de movimiento. Sin embargo, un conocido coetáneo suyo, de nombre Aristóteles, no daba crédito a que una masa viscosa como esa pudiera ser el centro de control de todo nuestro ser.

Desgraciadamente, este error aristotélico se impuso y duró casi hasta nuestro tiempo. Es por ello que, cuando amamos a alguien, escribimos su nombre dentro de un corazón, ya que Aristóteles pensaba que era el responsable de las emociones.

“Los hombres deberían de saber que del cerebro y nada más que del cerebro vienen las alegrías, el placer, la risa, las penas, el dolor y las lamentaciones”.

-Hipócrates-

Tal y como lo propuso Hipócrates en su época, el cerebro también es el responsable de controlar las emociones. Este órgano cuenta con una parte muy pequeña llamada amígdala, la cual posee una forma similar a la de una almendra.

Como puedes ver, explicar el funcionamiento del cerebro a los niños no tiene por qué ser complicado. Con tan solo explicar ‘la banda del encéfalo’ y otras generalidades sobre las partes más conocidas del cerebro, los pequeños tendrán un conocimiento general de como funciona el órgano.