Codo de niñera: todo lo que debes saber
El codo de niñera es un evento traumático en el que se desarticula el radio del resto de las estructuras que forman el codo. Técnicamente, se le conoce como subluxación de la cabeza radial y es una condición muy frecuente en niños pequeños de la que te hablaremos con más profundidad en las siguientes líneas.
Suele producirse de forma accidental cuando un adulto camina de la mano con un niño, momento en el que la diferencia de altura y fuerza puede hacer de las suyas. Al acudir a un servicio de urgencias lo antes posible, el pediatra o traumatólogo será capaz de resolver la situación con unas pequeñas maniobras que harán desaparecer el dolor en cuestión de segundos.
¿Cómo se produce el codo de niñera?
Esta lesión es tan fácil de resolver como frecuente. Se le llama “codo de niñera” ya que, por lo general, es producida por la tracción o el levantamiento de alguno de los dos brazos de los niños, algo que puede suceder de forma súbita e involuntaria cuando un adulto se pasea de la mano con un pequeño.
Cuando esto sucede, la cabeza del radio (uno de los huesos del antebrazo) se desarticula del codo, lo que revela una laxitud importante en dicha zona. Por tal motivo es más frecuente en los preescolares, es decir, antes de los 6 años de edad según algunos estudios, y en algunas zonas puede ser más frecuente del lado izquierdo, aunque esto resulta indiferente.
A pesar de que la tracción es el mecanismo de producción más común, el codo de niñera también puede aparecer posterior a una caída. Además, esta luxación es muy frecuente en los colchones o castillos inflables cuando el pequeño hace un movimiento en falso.
Descubre más: ¿Has oído hablar sobre los huesos de cristal?
¿Cómo detectarlo?
Al igual que cualquier tipo de subluxación (o luxación), el codo de niñera tiende a producir un intenso dolor, lo que motivará el llanto y la hiperactividad. Si bien algunos niños no localizan bien el dolor (algo que depende mucho de la edad) lo más probable es que adopten una posición específica para evitar esta sensación.
La más común es con el brazo afectado pegado al torso del cuerpo, con la palma hacia adentro y una flexión del codo de hasta 90 grados. Como puede ser una posición incómoda, es normal que se sostengan el miembro afectado con el otro brazo para evitar que este caiga por gravedad y empeore el dolor.
Por su parte, el dolor no dejará que el niño haga movimientos de prono-supinación del antebrazo. En este sentido, el niño no podrá girar la mano de manera que la palma o el dorso queden mirando hacia arriba. También es posible notar un crujido al momento de producirse la subluxación.
Todo esto suele suceder justo después de algún evento, como mencionamos en el apartado anterior, es decir, ir caminando y de pronto tirar del niño hacia un lado, aunque en algunas circunstancias puede ocurrir en solitario. Es lógico que en estos casos aumente la preocupación de los padres, pero si llega a suceder, hay que mantener la calma en todo momento.
¿El codo de niñera tiene tratamiento?
Sí, el codo de niñera tiene tratamiento y, de hecho, es muy simple. Así lo revela un trabajo de revisión en el que se menciona que una subluxación se caracteriza por ser reversible, por lo que un profesional experimentado puede llevar la articulación a su lugar original mediante una maniobra conocida como reducción. Esto también se utiliza en las fracturas, pero dependiendo de la zona involucrada y de la lesion, la técnica será distinta.
Antes de proceder, el médico podría solicitar una radiografía simple de la articulación comprometida para verificar que no existan fracturas asociadas. En muchos casos puede que esto no sea necesario, en especial cuando la historia clínica referida por los padres sea muy orientativa de que el niño padezca un codo de niñera.
El proceso es muy rápido: en cuestión de segundos todo estará solucionado y el dolor desaparecerá casi al instante. En algunos casos el médico podría indicar el uso de un cabestrillo para inmovilizar la articulación durante algunas horas, aunque si la movilidad se recupera por completo y el dolor cesa después de la reducción, esto puede ser innecesario.
Si tienes dudas acerca de a qué médico acudir en primera instancia, lo más recomendable es ir al servicio de urgencias del centro que te corresponda o al más cercano. Tanto pediatras como traumatólogos están capacitados para tratar este traumatismo, pero estos últimos solo suelen ser requeridos en casos excepcionales.
Descubre más: La osteogénesis imperfecta en los niños
¿Qué hacer después de haber padecido codo de niñera?
Por lo general, no se recomienda tratamiento alguno o seguimiento después de uno de estos eventos. Es probable que el médico le dé algunas indicaciones a los padres sobre cuáles son los mecanismos que producen la lesión; una manera eficaz y simple de prevenirla es alzar al niño por los dos brazos cuando sea necesario ayudarlo.
Si bien siempre existe el riesgo de recurrencia (es decir, que se vuelva a producir la lesión), esto no sucede en la mayoría de los casos. Si se produce en varias ocasiones y en un periodo corto de tiempo, es probable que sea necesaria una evaluación por el traumatólogo.
En muy pocas ocasiones este tipo de eventos pueden significar la existencia de un síndrome de inestabilidad articular o algunas enfermedades del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan. Estas condiciones producen un aumento de movilidad en las articulaciones que puede aumentar la frecuencia de eventos traumáticos como el codo de niñera.
¿Cómo prevenir el codo de niñera?
La medida más efectiva para prevenir esta lesión es evitar a toda costa reproducir el mecanismo. En este sentido, es importante no halar al niño por el brazo de forma repentina ni hacerlo girar mientras se le agarra por el antebrazo. En ocasiones, la fuerza realizada en estos movimientos es tan brusca que produce la lesión, incluso sin desearlo.
Por otro lado, es necesario caminar lentamente cuando se tenga al niño tomado por el brazo. En algunos casos, es posible olvidar que los pasos del pequeño son más cortos y lentos que los de los adultos, por lo que es posible hacer tracción sin siquiera notarlo cuando se camina a una velocidad considerable.
Si es inevitable hacerle una tracción al niño por el antebrazo, lo ideal es hacerlo por ambos miembros de forma simultánea y aplicando la misma fuerza. Sin embargo, esto solo se recomienda en casos de emergencia, en los que sea necesario mover al pequeño de forma brusca para evitar un peligro.
En caso de que te suceda, ¡no te desesperes!
El codo de niñera es una patología común que puede llevar a cierta desesperación a los padres, en especial cuando el niño tiene poca capacidad de transmitir sus sensaciones. Por fortuna se trata de una condición que puede resolverse de forma fácil y casi inmediata.
En caso de que te suceda con algún pequeño miembro de tu familia, te recomendamos guardar la calma en primera instancia, identificar la lesión según lo que hemos comentado y acudir cuanto antes a un servicio de urgencias pediátricas. El resto déjaselo a los especialistas.
Todas las fuentes citadas fueron revisadas a profundidad por nuestro equipo, para asegurar su calidad, confiabilidad, vigencia y validez. La bibliografía de este artículo fue considerada confiable y de precisión académica o científica.
- Hernández A. Manejo del codo de niñera en el primer nivel de atención de salud. Revista Médica de Costa Rica y Centroamérica 2016;LXXIII(619):379-382.
- Kim HH, Gauguet JM. Pediatric Elbow Injuries. Semin Ultrasound CT MR. 2018 Aug;39(4):384-396.
- Yamanaka S, Goldman RD. Pulled elbow in children. Can Fam Physician. 2018 Jun;64(6):439-441.
- Mohd Miswan MF, Othman MS, Muhamad Effendi F, Ibrahim MI, Rozali KN. Pulled/nursemaid's elbow. Malays Fam Physician. 2017 Apr 30;12(1):26-28.
- Pleban J, Stock A, Hopper S. Another pulled elbow! Beware the mimic! J Paediatr Child Health. 2021 Oct 12.
- Hernández A. Tratamiento del codo de niñera en el primer nivel de atención de salud. Revista Cubana de Pediatría. 2017;89(1). Disponible en: http://scielo.sld.cu/pdf/ped/v89n1/ped11117.pdf.