Derechos legales de los hijos a partir de los 16 años

Cuando los hijos cumplen los 16 años, la ley les concede algunos derechos muy importantes. Pueden casarse, trabajar, y algunas cosas más, como emanciparse y vivir solos.

Escrito y verificado por el abogado Francisco María García.

Última actualización: 23 marzo, 2023

Los derechos legales de los hijos a partir de los 16 años presentan algunas variaciones de acuerdo al país que habitan. A esta edad los jóvenes tienen la madurez para hacerse responsables de sus actos. Sin embargo, en el caso de que cometieran un delito, no siempre pueden asumir los cargos civiles que este implica. En ese contexto, son los padres quienes están obligados a responder.

A continuación, analizaremos los derechos legales que adquieren los hijos desde los 16 años en varios países de habla hispana, con especial énfasis en España.

¿Qué pueden y qué no pueden hacer los hijos a partir de los 16 años?

A esta edad los jóvenes se encuentran en una situación un tanto ambigua en materia de derechos. Esto ha suscitado debates e interpretaciones como los recogidos en el artículo «Aspectos éticos y legales en la adolescencia. Del menor maduro al adulto autónomo», publicado en la revista Adolescere, el cual habla de un menor capaz de decidir, pero que aún no llega a la mayoría de edad objetiva: los 18 años.

Entonces, se les trata como adultos al concederles, por ejemplo, la posibilidad de emanciparse, pero no pueden votar, conducir un coche, celebrar un contrato (salvo ciertas excepciones) o ponerse un piercing sin el consentimiento de sus progenitores.

En la práctica, estos menores no pueden comprar alcohol ni tabaco, y tienen acceso restringido a ciertos conciertos y discotecas. No pueden apostar ni solicitar el carnet para conducir. Sin embargo, la ley les permite contraer matrimonio, tener relaciones sexuales y ejercer la patria potestad sobre sus propios hijos.

A partir de los 16 años los hijos pueden trabajar

Los menores de edad tienen derecho a trabajar a partir de los 16 años, así lo señalan las convenciones internacionales (en particular, la Convención Número 138, suscrita en 1973). Esta dispone que se les garantice salud, seguridad, moralidad e instrucción en el área específica de ocupación.

En tal sentido, no pueden realizar actividades que califiquen como peligrosas, ni trabajos nocturnos, horas extras u ocupar determinados puestos que comprometan su seguridad.

En circunstancias normales la edad se establece en 15 para comenzar a trabajar, en 13 si el trabajo es ligero y en 18 si entraña peligro. Resalta además, que la edad mínima para comenzar a trabajar varía según el joven se encuentre en un país desarrollado o en uno en vías de desarrollo.

Los países con una economía menos desarrollada estipulan la edad mínima en 14; en 12 para trabajos ligeros y en 18 si la ocupación es peligrosa.

Tratamiento penal a partir de los 16 años

Los menores de edad tienen un tratamiento diferenciado con respecto a la justicia en general, lo que se conoce como justicia juvenil restaurativa.

Esto es un conjunto de leyes, normas y disposiciones aplicables de manera específica a los jóvenes. Al respecto, un estudio sobre derecho internacional y justicia juvenil, presentado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Valladolid, menciona que se conocen tres modelos: tutelar, de bienestar o educativo y de responsabilidad.

Reconoce, además, medidas alternativas al proceso judicial y, en especial, sobre la privación de libertad. En líneas generales, es un sistema que persigue los siguientes principios:

• No discriminación.
• El interés superior del niño.
• El derecho a la vida, la supervivencia y el desarrollo del menor.
• El respeto a la opinión del niño.
• Dignidad.

Estas consideraciones se fundamentan en el interés superior del menor y en el establecimiento de sanciones educativas encaminadas a evitar la reincidencia. Así lo explica un Dossier sobre la Ley Orgánica de Responsabilidad Penal del Menor, el cual aparece en el Número 48 de Quadernos de Criminología del año 2020.

Derechos legales de los hijos de 16 años en España

Si bien la mayoría de edad de los hijos empieza a los 18 años en España, la ley reconoce a los adolescentes a partir de los 16 años una capacidad de obrar restringida; pues les otorga derechos legales «anticipados» con el objetivo de potenciar la personalidad de los jóvenes y promocionar su autonomía.

Por ejemplo, estos menores no pueden ser elegidos como delegados antes de haber cumplido los 18 años, pero sí pueden votar a sus delegados. Es importante recordar que, al empezar una actividad económica tendrán la obligación de pagar impuestos.

Los hijos mayores de 16 años pueden casarse

A partir de la reforma legislativa de 2015, la edad legal a partir de la cual una persona puede contraer matrimonio es de 16 años (antes era 14), como se aclara en este estudio en que se establece la edad núbil en el ordenamiento español tras la reforma de 2015.

A partir de los 16 años, los jóvenes también pueden tener relaciones sexuales consentidas. Con las últimas reformas a la ley sobre salud sexual y reproductiva, las mujeres de 16 o 17 años que decidan interrumpir un embarazo no deseado necesitarán el consentimiento de los padres para hacerlo.

En tal sentido, en esta investigación sobre la problemática del derecho a la vida, el legislador detalla que en situaciones de vital importancia, como es la interrupción de un embarazo, las menores deben estar acompañadas de sus padres o tutores, de modo que no se vulnere la esencia de la patria potestad.

Derechos legales de los hijos mayores de 16 años en materia de salud

La Ley de Autonomía del Paciente define los derechos de los pacientes, entre ellos el derecho a tomar decisiones en asuntos que afecten su salud. En este contexto, uno de los aspectos más importantes es el derecho de los pacientes a recibir información sobre todos los aspectos clínicos relacionados con su diagnóstico y tratamiento.

La ley establece que toda persona mayor de 16 años tiene derecho a ser informada. Esta información debe ser comprensible y adecuada a las necesidades de cada paciente. Así lo refiere la comunicación sobre el consentimiento informado en el menor maduro, publicado por la revista Anales de Pediatría.

En cuanto al consentimiento del paciente en materia de salud, los menores también se consideran autónomos para decidir a partir de los 16 años. Es lo que se denomina la mayoría de edad sanitaria.

Otros derechos de los hijos mayores de 16 años

Además de todos los derechos mencionados, los hijos mayores de 16 años podrán obtener un carnet para conducir un ciclomotor y para motocicletas de máximo 125 centímetros cúbicos. Asimismo, a partir de esa edad, podrán solicitar un permiso especial para el uso de armas siempre que sea para actividades de caza o deportivas.

Aunque muchos sean los derechos y el sentido legal de la autonomía vaya en incremento, lo esencial para los padres, la familia y la escuela en general está en la enseñanza del sentido de responsabilidad. Conocer lo que se puede hacer debe ir acompañado de madurez y sentido común.