¿Qué es la cianosis o piel morada?

Existen diversos tipos de cianosis, por eso el tratamiento estará relacionado con su causa y determinado por la zona del cuerpo donde se presente.

Revisado y aprobado por Mariel Mendoza.

Escrito por Equipo Editorial

Última actualización: 27 marzo, 2024

La cianosis o piel morada ocurre cuando aparece una coloración azulada en la piel, principalmente relacionada con la falta de oxígeno en sangre. Entre los primeros signos de la aparición de esta enfermedad están que los labios y los dedos del bebé se pongan de un color azul.

Además, puede presentarse repentinamente acompañada de problemas respiratorios y otros síntomas que nombraremos a continuación.

Síntomas de la cianosis o piel morada

Generalmente, los bebés que presentan esta enfermedad tienden a tener dificultades para aumentar de peso e incluso presentan un bajo peso desde que nacen. Además, suelen cansarse rápidamente cuando se están alimentando.

Al momento de notar un color azulado en sus dedos, labios o pies, debemos estar muy atentas a los siguientes síntomas que puedan aparecer:

• Se irritan fácilmente.
• Bajo peso y dificultades para aumentar de peso.
• Pueden estar hipoactivos.
• Quema de las fosas nasales debido a dificultades en la respiración.
• Emisión de ruidos cuando el bebé respira.
• Pueden presentar infecciones respiratorias en repetidas ocasiones.
• Engrosamiento de la última porción de los dedos.

Tipos y principales causas de cianosis o piel morada

Como bien describe un artículo publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, la cianosis que se observa solamente en una parte del cuerpo puede estar causada principalmente por dos motivos:

• Un coágulo de sangre que bloquea el riego sanguíneo a la pierna, el pie, la mano o el brazo.
• El fenómeno de Raynaud, una afección que, debido a las temperaturas frías o emociones fuertes, puede causar el bloqueo del flujo de sangre hacia los dedos de manos, pies, oídos y nariz. 

No obstante, es importante destacar que existen diversos tipos de cianosis y que cada uno de ellos se debe a una causa diferente. Por ello, al momento de detectar el tono azul en la piel del bebé, se deben realizar los exámenes necesarios, determinar qué tipo de cianosis presenta y realizar el tratamiento adecuado. Aquí mencionamos la causa de cada uno.

Cianosis central

Este tipo de cianosis también hace referencia al color azulado que se produce, principalmente, en el área de los labios. También, en la cara o en el tronco.

Es causada por enfermedades en el corazón o los pulmones, o por tipos de hemoglobina anormales como metahemoglobina o sulfahemoglobina.

Otras causas

• Lesión durante el nacimiento.
• Síndrome de dificultad respiratoria.
• Edema pulmonar.
• Hernia de diafragma.
• Obstrucción de las vías respiratorias superiores.

Cianosis periférica

En este tipo afecta principalmente las extremidades cuando ocurre la disminución de la circulación sanguínea local en los órganos periféricos. Se denomina acrocianosis y se aprecia cuando como un color azulado en las manos y en los pies del pequeño, además de sentirse fríos al tacto.

También puede aparecer cuando la sangre arterial no cuenta con los niveles normales de oxígeno, una enfermedad pulmonar o defectos del corazón.

Otras causas

• Disminución del bombeo de la sangre por el corazón.
• Enfermedades como trombosis o embolia.
• Constricción de los vasos sanguíneos de las extremidades.

Cianosis transitoria

Si el niño presenta este tipo de cianosis, las manos y los pies tienen a tomar una coloración azulada, principalmente si el bebé se encuentra en una zona fría, generando que ocurran fenómenos de vasoconstricción de los vasos sanguíneos debido al frío. Es muy común en los neonatos y puede durar varios días.

¿Qué exámenes realizará el médico ante la cianosis o piel morada?

En caso de que el médico sospeche de la existencia de la enfermedad, solicitará realizar diversas pruebas para determinar la causa de la aparición de cianosis y su tipo. Según una publicación del Manual MSD, estas son las más frecuentes:

• Radiografía de tórax.
• Cateterismo cardíaco.
• Gasometría arterial.
• Oximetría del pulso. 
• Conteo sanguíneo completo (CSC).
• Electrocardiograma (ECG). 
• Ecocardiografía (cardiografía del corazón).
• Monitorización de la saturación de oxígeno.

Tratamiento

Las causas determinan el tipo de cianosis, y aunque el tratamiento será en cada caso diferente, estos serán algunas de las medidas:

• Si el bebé presenta cianosis causada por la exposición al frío (cianosis transitoria), es de vital importancia calentar rápidamente al niño, utilizando la calefacción o abrigos.
• En caso de presentarse por defectos congénitos en el corazón, es posible realizar cirugía.
• Se puede tratar a través de la utilización de un ventilador de respiración, todo en base al tratamiento indicado por el médico.
• También es posible, en algunos casos, tratar la cianosis a través de líquidos intravenosos.
• Si al bebé se le detecta la transposición de las grandes arterias (TGA) como causa de la cianosis al nacer, se puede aplicar una inyección de la prostaglandina, como medida transitoria para mejorar los síntomas.

Es importante estar muy pendiente de la piel del bebé y, en caso de identificar un color azulado, consultar inmediatamente con el médico. Aunque se presentan diversos síntomas relacionados con esta enfermedad, este suele ser el signo más evidente y el que indica su presencia con mayor seguridad.